Il trenino Thomas è un cartone animato che ha ottenuto grande successo grazie alle storie dei libri del reverendo Awdry che ha come protagoniste delle locomotive

Il trenino Thomas che ha avuto come titolo originale: Thomas the Tank Engine & Friends dal 1984 al 2003 e Thomas and Friends dal 2003 ad oggi è un cartone animato inglese per bambini in età prescolare è stato trasmesso in Italia su  su Disney Channel, Playhouse Disney, JimJam, Italia 1, Cartoonito e Boing. 

Il cartone animato è basato su una serie di libri  del reverendo W.V. Awdry, intitolata The Railway Series che raccontano le storie di un gruppo di treni ed altri mezzi di trasporto antropomorfi che vivono sull'Isola di Sodor. I libri erano basati sulle storielle che Awdry raccontava a suo figlio Christopher quando questo era malato di morbillo e quindi molte di queste sono ispirati alla vita reale dell'autore.

Nel 1979, il produttore televisivo britannico Britt Allcroft stava producendo un documentario sulla ferrovia di Bluebell, una ferrovia storica nel Sussex, inserita anche nei libri di Awdry e, come parte della sua ricerca prima delle riprese, lesse alcuni libri della serie dai quali rimase particolarmente impressinato dalle storie e notò sin da subito un legame che poteva svilupparsi con i bambini grazie al contenuto emotivo che avrebbe portato con le esperienze dei protagonisti ai bambini piccoli. Solo nel 1981, Allcroft era riuscito ad aquisirre i diritti della serie e le finanze necessarie per produrre il cartone animato così dopo aver radunato il personale che avrebbe lavorato iniziò la produzione nel 1984.

Originariamente, la narrazione era realizzata con un unica voce fino al 2008. Britt Allcroft riteneva essenziale trasmettere l'episodio come una storia letta da un libro a casa. Singoli attori di voice-over sono stati assegnati a doppioni della serie britannici e statunitensi, in seguito al passaggio all'animazione CGI completa nel 2009.

Il trenino Thomas con le sue 22 stagioni ha raggiunto un succeso tale da creare  un merchandising che tocca l'inimmaginabile sotto forma di libri, riviste e giocattoli. 

• La prima serie (1984) usava storie tratte dai primi otto libri, insieme a una scritta appositamente dal Rev. W. Awdry, la festa di Natale di Thomas.
• La seconda serie (1986) ha usato storie dal libro n. 9 ( Edward the Blue Engine ) al libro n. 30.
• La terza serie trasmessa nel 1992 era una combinazione di episodi derivati da The Railway Series e storie tratte dalla rivista Thomas the Tank Engine and Friends (scritta dal capo-sceneggiatore della serie, Andrew Brenner) e un paio di storie originali di Allcroft e Mitton. Uno dei motivi principali per cui si era deciso di discostarsi dai libri originali era che molte delle storie non ancora utilizzate presentavano un gran numero di nuovi personaggi e questo avrebbe reso la produzione molto più costosa.  
• La quarta serie è stata pubblicata per la prima volta direttamente in home video tra il 1994 e il 1995 prima del suo debutto televisivo su Cartoon Network. I produttori si sono basati sulle storie dei libri originali e hanno introdotto alcuni nuovi personaggi femminili, tra cui Caroline, Nancy e The Refreshment Lady. 
• La quinta serie (1998), anch'essa prima pubblicata direttamente in home video prima della trasmissione televisiva su Cartoon Network, ed è stata un cambiamento radicale, poiché tutti gli episodi sono stati scritti da Allcroft e Mitton.

Dopo la quinta serie, Angus Wright lasciò il suo lavoro da produttore esecutivo e questa fu l'ultima stagione trasmessa su Cartoon Network poichè la Nickelodeon UK comprò tutti i diritti di trasmissione per Il trenino Thomas per trasmetterlo sul nuovo canale Nick Jr. nel 1999. La Cartoon Network ha, comunque, continuato a mandare in onda le precedenti stagioni fino a quando i diritti di trasmissione sono completamente scaduti nel 2001.

La società Britt Allcroft Company (che cambiò il nome in Gullane Entertainment nel 2000) che aveva prodotto il cartone animato fino a quel momento fu acquistata da HiT Entertainment nel settembre 2002, una società specializzata in intrattenimento per bambini. La produzione è continuata con storie d'azione e nuovi personaggi grazie anche all'introduzione di uno staff di scrittura. Si è arrivati alla produzione di 22 stagioni quasi tutte di 26 episodi e nel 2019 è iniziata la produzione della serie 23.

 

Personaggi

Rebecca

 

James

 

Gordon

 

Emily

 

Percy

 

Toby

 

Nia

 

Cranky la gru

Cranky la gru ha il compito di sollevare tutte le merci più pesanti dalle navi e caricarle sulle locomotive. Lui non è quasi mai sorridente!

 

Kevin

Kevin è una gru molto giovane e sorridente che svolge il suo lavoro all'interno dell'officina. Kevin è una piccola gru che lavora instancabilmente con Victor per aggiustare le locomotive di Sodor. Spesso non è proprio affidabile!

 

Capitan Lascialuppa

Capitan Lascialuppa è una nave.

 

Arnold

Arnold è un elicottero che fa parte della squadra di soccorso e salvataggio.

 

Butch

Butch è un camion che abita nel centro salvataggi e soccorsi. Lui riesce a sollevare pesanti carichi quando le locomotive si trovano in difficoltà.

 

Berty

Berty è un autobus rosso che adora fare le gare con Thomas e che ha il compito di trasportare i passeri che scendono alla stazione. 

 

 

Le sigle

Per le stagioni da 1 a 7 per un totale di 182 episodi:

• La sigla italiana era "Il trenino",  un singolo dell'attore e cantante Christian De Sica, pubblicato nel 1978. Questa canzone è stata cantata anche da Cristina D'Avena insieme al piccolo coro dell'Antoniano. Il brano è stato scritto da Franco Migliacci, su musica di Roberto Zanelli.
• La sigla originale composta da Mike O'Donnell e Junior Campbell

Dopo il 2004 Robert Hartshorne prese il ruolo di nuovo compositore e Welch compose una nuova sigla originale "Engine Roll Call" di cui viene utilizzata la musica e un testo tradotto per quella in italiano di cui segue il testo.

Veloci vanno e fan ciuf ciuf
Ma che allegra ferrovia!
Sono rossi, verdi o blu
Ma che bella compagnia!
 
Chi in stazione fischia e va
Chi il legname porterà
Puntuali i treni che
Corrono su e giù!

Thomas! Che combinaguai!
James! Lui non si ferma mai!
Percy! Ha il cuore tenero
Gordon! Romba e brontola

Emily! Lungo il mare va
Henry! Sorride, sbuffa e va
Edward! Come luccica!
Toby! Fischia e dice ciao! 

Veloci vanno e fan ciuf ciuf
Ma che allegra ferrovia!
Sono rossi, verdi o blu
Ma che bella compagnia! 

Chi in stazione fischia e va
Chi il legname porterà
Puntuali i treni che
Corrono su e giù!

 

 

• Narratore: Giorgio Locuratolo